[여의도앨리스]유승민·임종석·박광온·박용진···‘백의종군’ 여야 비주류들, 왜?

“정치부 기자들이 전하는 당최 모를 이상한 국회와 정치권 이야기입니다.”

22대 총선 선거 운동 기간 중에 도드라지는 거대 양당의 비주류 정치인들이 있습니다. 더불어민주당에선 임종석 전 문재인 대통령 비서실장, 박광온 전 원내대표, 박용진 의원이 눈에 띕니다. 국민의힘에는 유승민 전 의원이 있습니다. 이들 중 22대 총선 후보는 한 명도 없습니다. 당 주류에 쓴소리를 해온 비이재명계 혹은 비윤석열계 인사입니다. 그럼에도 이들은 자기 선거처럼 선거 운동을 하고 있습니다. ‘백의종군’하며 출연료가 없는 조연 역할을 마다하지 않는 셈입니다.

임종석 전 문재인 대통령 비서실장이 지난달 28일 왕십리역 광장에서 중구성동구 갑과 을에 각각 출마하는 전현희 후보와 박성준 후보 지원 유세를 하고 있다. 연합뉴스

■선거운동에 나선 비주류들

이들 정치인의 이력을 보면 궁금증은 더 커집니다. 당 주류에 반감을 품기에 충분합니다. 임 전 실장은 경선 기회를 얻지 못한 채 공천에서 배제됐습니다. 박 전 원내대표는 현역 의원 하위 평가를 받고 친이재명(친명)계 인사에게 경선에서 패했습니다. 박 의원은 두 차례에 걸쳐 자신을 경선에서 꺾은 후보가 교체됐음에도 끝내 후보가 되지 못했습니다.

유 전 의원은 ‘반윤석열(반윤) 인사로 찍혀 있습니다. 대선 경선 과정에서 윤석열 대통령을 가장 강하게 비판했던 인물이 유 전 의원입니다. 이후 2022년 지방선거에선 김은혜 전 대통령실 홍보수석에게 당내 경기지사 경선에서 패했습니다. 유 전 의원은 경선 결과가 나온 2022년 4월22일 사회관계망서비스(SNS)에 “권력의 뒤끝이 대단하다. 윤석열 대통령 당선인과의 대결에서 졌다”고 적었습니다.

박용진 더불어민주당 의원이 지난달 31일 서울 송파구 올림픽공원역 인근에서 시민들에게 조재희 송파갑 후보와 함께 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

그런데 이들은 누구보다 열심히 선거 운동하고 있습니다. 임 전 실장은 지난달 28일 자신이 출마를 희망했지만 공천을 받지못한 서울 중·성동갑 지역의 전현희 후보 지원 유세를 시작으로, ‘낙동강 벨트’ 지원을 이어가고 있습니다. 박 전 원내대표는 자신을 상대로 승리한 경기 수원정의 김준혁 후보 캠프의 상임고문을 맡아 선거지원을 하고 있습니다. 박 의원은 서울 송파갑(조재희 후보)과 송파병(남인순 후보), 서초을(홍익표 후보) 같은 당내 험지 선거 유세를 이어가고 있습니다.

유 전 의원은 지난달 28일 경기 화성정 후보 유경준 의원 지원을 시작으로 선거 운동에 돌입했습니다. 이종철(서울 성북갑), 함운경(서울 마포을), 최재형(서울 종로) 후보 등을 지원했고, 요청이 온다면 누구든 돕겠다는 입장입니다.

■개런티는 ‘미안함’

그렇다면 이들은 왜 남의 선거를 자기 선거처럼 뛰고 있을까요. 그야말로 선당후사일까요. 당을 지원하겠다는 마음도 있겠지만, 거기에 더해 감춰진 출연료가 있다는 해석이 맞을 겁니다. 숨겨진 출연료는 뭘까요.

“박용진 의원은 멀리 보는 겁니다. 다음을 준비하는 거죠. 당원들은 정치인이 희생한 걸 다 기억합니다. 억울한 상황에도 당을 도왔다고 하면 결국에는 고마움 같은 게 생겨요.”

민주당 한 관계자가 1일 전한 이야기입니다. 다른 관계자는 “선거에서 지기라도 한다면 그 이유가 필요할 텐데, 비주류가 선거 기간에 공격하고 돕지 않으면 그런 희생양이 될 수도 있어요”라고 말했습니다. 현재 소속된 정당에서 계속해서 정치를 해나갈 생각이 있다면 선거 운동을 돕는 것이 답인 셈입니다. 게다가 공천 과정에서 불이익을 봤다고 생각되는 이들이 계속해서 당을 위해 나서는 모습은 고마움에 더해 미안함이라는 가산점도 노려볼 수 있을 겁니다.

■“당 밖은 춥다. 승부는 안에서”

“당내 싸움은 당내에서 끝내야 합니다. 탈당해서 신당을 만든 사람들에게는 기회가 없어진다는 게 점점 확인되고 있어요.”

새누리당에서 탈당해 바른정당 창당을 한 뒤 국민의힘으로 돌아온 정치권 인사가 이날 전해준 이야기입니다. 이 인사는 거대 양당의 바깥 지역은 “매우 춥다”고 표현했습니다. 탈당했다가 돌아오는 길도 “험난하다”고 말했습니다. 당내에서 비주류로 밀렸더라도, 혹은 당을 바꾸기가 쉽지 않더라도 탈당은 피해야 한다는 게 결론입니다. 신당 창당은 어렵고, 배신자 프레임은 버겁습니다. 탈당 및 신당 창당은 이 두 가지를 견뎌낼 수 있을 때 가능합니다.

유승민 전 국민의힘 의원이 지난달 28일 경기 화성 동탄 북광장에서 열린 국민의힘 경기 화성정 유경준 후보 출정식을 찾아 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

이런 기준에서 보면 비주류 정치인들이 자기 선거처럼 열심히 뛰는 이유를 알 수 있습니다. 당 밖을 선택지가 아니라고 전제하면 당내에서 열심히 뛰어야 하는 셈입니다. 당이 어려울 때 공격하는 모습은 당원들이나 지지자들에게는 더욱 ‘밉상’으로 보일 수 있습니다. 특히나 각 당의 지지자들은 선거를 점차 전쟁으로 인식하는 분위기입니다. 전쟁에서 아군을 돕지 않는 사람은 적군일 수 있습니다.

■대권·당권 주자라는 공통점

남의 선거에도 열심히 나서는 비주류의 공통점은 유력 정치인이란 점입니다. 임 전 실장, 박 전 원내대표, 박 의원 모두 민주당에서 당 대표 주자로 분류될 수 있는 인물입니다. 유 전 의원 역시 당권 주자일뿐 아니라 대선 후보군으로 분류됩니다. 선거 결과에 따라 기회가 주어질 인물들이란 의미입니다.

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총선 결과에 따라 당 지도부가 바뀌는 일은 흔합니다. 선거에서 패할 경우 당 대표 등 지도부가 사퇴하고 비상대책위원회 체제로 전환이 될 수 있습니다. 격변기가 찾아왔을 때 당내 대안으로 부각되기 위해서는 ‘마일리지’를 쌓아야 하는 셈입니다. 총선 분위기가 쉽지 않은 국민의힘에선 벌써부터 차기 지도부와 대권 주자에 대한 얘기가 수면 아래서 오갑니다.

여권의 차기 대권 주자인 오세훈 서울시장·홍준표 대구시장은 현역 광역단체장이라 선거 운동을 할 수 없습니다. 유 전 의원 입장에선 상대적으로 다른 주자에 앞서 마일리지를 쌓을 수 있는 기회일 수도 있습니다. 국민의힘 다른 관계자는 “총선에서 패한다면 주류 교체가 불가피합니다. 누구 책임인지를 정리하는 백서도 쓰겠죠. 그때 어떤 인물이 대안이 되느냐가 결정될 겁니다”라고 말했습니다.