‘선 규명 후 조치’에…윤 대통령 메시지서 사라진 ‘이태원 참사’

참사 직후 담화·조문 등 잰걸음

이후 한 달여간 직접 언급 없어

49재에도 기존 입장만 재확인

‘초반 대응 의미 축소’ 평가도

“다음 생애선 고통 없이”…조계사 ‘추모 위령제’ 이태원 핼러윈 참사 49일째인 16일 서울 종로구 조계사에서 열린 ‘이태원 참사 추모 위령제(49재)’에 참석한 희생자 유가족들이 위패와 옷가지를 태우는 소전의식을 하며 눈물을 흘리고 있다. 김창길 기자

158명이 사망한 ‘이태원 핼러윈 참사’가 16일 49재를 맞았다. 이 기간 윤석열 대통령의 참사 관련 대응은 초반 일주일의 잰걸음, 이후 빠르게 줄어든 메시지로 요약된다. 초반부터 ‘선 진상규명, 후 엄정조치’로 대응 기조를 정한 게 영향을 미친 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 이날 이태원 핼러윈 참사 49재에 별도의 입장을 밝히지 않았다. 대통령실 고위관계자는 기자들과 만나 대통령실 입장에 대한 질문에 “위로의 마음은 그날(참사 당일)이나 지금이나 같다”며 “낮은 자세, 무거운 마음으로 최선을 다하고 살필 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “진실을 규명해서 합당한 조치를 하는 게 희생자 유가족을 위한 길이라는 점은 변함없다”면서 ‘선 규명, 후 조치’ 기조를 재확인했다.

대통령실의 이 같은 대응은 지난 한 달여간 반복돼 왔다. 윤 대통령이 참사 관련 직접 입장을 밝히기보다 관계자를 통해 간접적으로 ‘선 규명, 후 조치’라는 기존 입장을 확인하는 방식으로 대응했다. 윤 대통령은 참사 한 달을 맞은 지난달 29일에도 별도 메시지를 내지 않았다. 지난달 21일 윤 대통령이 출근길 문답을 중단하면서 언론을 통해 직접 입장을 밝힐 기회 역시 축소됐다. 사회관계망서비스(SNS)에서 윤 대통령이 이태원 참사를 언급한 것도 지난달 7일 국가안전시스템점검회의 모두발언이 마지막이었다.

윤 대통령의 참사 관련 메시지가 빠르게 실종되면서 대통령실의 후속 대응에선 이상민 행정안전부 장관 거취와 관련해 ‘추후 판단하겠다’는 방어적 메시지만 부각됐다. 지난 10일 공식 출범한 유가족협의회와 대통령실의 공식 만남도 이뤄지지 않고 있다. 유가족이 주장하는 윤 대통령의 공식 사과와 책임자 처벌 등도 모두 ‘선 진상규명’ 기조 아래 추후 검토할 문제로 미뤄지고 있다. 이 기간 더불어민주당이 이 장관 해임건의안을 가결하는 등 후속 대처를 두고 국정 긴장도가 가중됐다.

윤 대통령이 참사 대응 초기 강조한 ‘안전한 대한민국’으로의 전환도 국정 주요 과제에서 밀려나는 모습이다. 전날 윤 대통령이 주재한 제1차 국정과제추진회의에서도 이태원 핼러윈 참사와 관련한 언급은 없었다.

윤 대통령은 당초 지난달 7일 국가안전시스템점검회의에서 “다시는 이런 비극이 일어나지 않도록 안전한 대한민국을 만드는 데 모든 역량을 쏟아야 한다”면서 “이를 위해 정부는 각종 재난 안전사고에 관한 제도를 전면 재검토하고 켜켜이 쌓인 구조적 문제점을 과감하게 개선해 나갈 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 참사 직후인 지난 10월30일 취임 이후 첫 대국민담화를 통해 “국민의 생명과 안전을 책임지는 대통령으로서 마음이 무겁고, 슬픔을 가누기 어렵다”며 “사고의 원인을 철저하게 조사해서 향후 동일한 사고가 재발하지 않도록 근본적으로 개선하겠다”고 했다. 일주일간의 국가애도기간 동안 이태원 참사 분향소와 희생자 빈소, 종교계 추모 행사를 찾으며 광폭 행보를 보였다. 국정 책임자로서의 책임자 처벌, 제도 개혁 등 실질적 조치를 윤 대통령이 주도하지 못하면서 초반 대응의 의미도 축소됐다는 평가가 나온다.