“92년 역사상 가장 격정적”…한국 16강행 전 세계 깜짝

축구팬들이 지난 3일 서울 종로구 광화문광장에서 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 한국과 포르투갈의 경기를 응원하고 있다. 문재원 기자

2022 카타르 월드컵 조별리그 H조의 마지막 경기에서 ‘강호’ 포르투갈을 극적으로 2-1로 꺾고 16강에 진출한 한국 축구대표팀을 향해 외신들도 찬사를 아끼지 않았다.

AP통신은 지난 3일 “한국이 다득점에 우위를 주는 동률 배제원칙(타이브레이커)으로 16강에 진출해 우루과이를 조 3위(탈락)로 밀어낸 것은 월드컵 92년 역사에서 가장 격정적으로 마감된 조별리그 가운데 하나”라고 평가했다.

그러면서 “우루과이와 가나의 경기가 끝나 (경기를 미리 끝낸) 한국의 조 2위가 확정되자 경기장에 있던 한국 선수들은 서로를 껴안고 입안에 머금고 있던 물을 내뿜으면서 기쁨을 표출했다”고 분위기를 전하기도 했다.

AFP통신은 경기 종료 후 한국 선수들이 경기장 한복판에서 동시간에 열린 우루과이와 가나의 경기를 휴대폰으로 지켜보며 16강 진출 확정을 기다리는 모습을 ‘역사적 명승부의 상징’으로 소개하기도 했다. 우루과이는 가나와의 조별리그 최종전에서 2-0으로 승리했다. 한국은 우루과이와 승점, 골득실이 같았으나 다득점에서 1골이 앞서 H조 2위로 16강에 진출할 수 있었다.

영국 BBC방송은 한국이 초반 포르투갈에 첫 실점을 허용한 것에 대해서는 “나쁜 스타트”라고 표현했고 0-1에서 1-1, 그리고 2-1로 승리를 거둔 과정에 대해 “극복하고 해피엔딩을 맞았다”고 찬사를 보냈다.

BBC는 한국이 경기장 한쪽에서 기쁨의 눈물을 쏟을 때 16강이 좌절된 우루과이는 침통함을 감추지 못했다고 상반된 분위기를 전하기도 했다.

또한 한국 선수들의 저력을 집중 조명하기도 했다. 특히 주장 손흥민을 향한 관심이 높았다.

AFP통신은 “손흥민이 ‘행복의 눈물’을 흘렸다”며 “손흥민이 최상의 경기력을 보여주진 못했지만 멋진 도움을 기록했다”고 강조했다.

로이터통신 역시 “손흥민은 이번 월드컵에서 아직 골을 기록하진 못했지만 신경 쓰지 않을 것”이라며 “그의 팀인 한국이 가장 극적인 방식으로 16강에 진출했기 때문”이라고 지적했다.

이어 “손흥민은 한국이 4강에 올랐던 2002년 월드컵 정신을 소환했다”며 “한국인 특유의 끈질긴 에너지로 유감없는 경기를 펼쳤다”고 평가했다.

영국 매체 가디언도 “경기 종료 휘슬이 울리자 손흥민이 마스크를 공중에 던졌다”고 전했다.

또한 가디언과 AP통신 등은 극적인 결승골을 넣은 황희찬의 활약상도 주목했다. 황희찬은 다리 부상으로 조별리그 1, 2차전에 출전하지 못했지만 포르투갈전에서는 교체 투입 돼 후반 추가시간에 역전골을 넣었다.