“中 공안부장과 북한대사 회동은 중국 내 북한인 일탈 증가 때문”

지난 2018년 7월 7일 중국 단동에서 바라본 압록강 건너 북한 신의주 북신의주 지역의 모습. ｜이준헌 기자

최근 주중 북한대사와 중국 공안부장의 회동은 중국 내에서 늘어난 북한 파견 인력의 관리와 탈북 증가를 막으려는 목적이 있다는 분석이 나왔다.

자오커즈(趙克志) 중국 공안부장은 지난달 30일 베이징에서 리룡남 주중 북한대사와 회동을 가졌다고 신화통신 등 중국 관영매체가 보도했다. 중국 측 발표에 따르면 양측은 양국 안보와 접경지역 안전의 공동 수호 문제에 대해 논의했다. 이날 회동에는 류자오(劉釗) 공안부 부부장도 참석했다.

주중 북한 대사가 중국 치안과 반정부 활동, 불법 체류자 단속 등 막강한 권한을 가진 중국 공안부장을 만난 데는 복합적 이유가 작용했다는 분석이 나온다.

미국의소리(VOA)는 4일 소식통을 인용해 “코로나19 여파와 북한의 국경 봉쇄 장기화로 탈북 행렬이 거의 끊긴 상태에서 북·중이 접경지역 안정을 논의했다는 발표는 북한 주민들의 탈출 방지보다 중국에 파견된 북한 인력 단속에 중점을 둔 것”이라고 보도했다.

국경 봉쇄가 20개월째 이어지면서 북한으로 돌아가지 못하는 중국 내 북한 파견 노동자들의 불만과 피로감이 상당히 쌓여 일탈 행위가 증가하자 북한 당국이 중국 공안에 체포와 수감 등 협력을 요청하는 사례가 늘고 있다는 것이다.

VOA는 “코로나19 발생 전 단기 출장으로 나온 수백 명의 성원들은 돈이 떨어져 거의 외교 공관에 구걸하는 수준이고, 최소 수만 명에 달하는 파견 노동자들은 고향의 가족들과 소통조차 못한 채 집단생활에 대한 피로감이 쌓여 일탈 행위가 크게 증가하고 있다”고 전했다.

탈북민 관리 강화와 관련 있다는 분석도 나온다. 로버타 코헨 전 국무부 인권 담당 부차관보는 2일 VOA와 인터뷰에서 “북·중 간 합의는 기본적으로 북한 주민들의 탈북을 가로막기 위한 것”이라며 “이미 탈북해 중국에서 살거나 구금된 북한 주민들을 강제로 북한으로 돌려 보낸다는 뜻이 될 수 있다”고 전했다.

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