[현장에서]한 달에 이불 1200채 빨았다…‘빨래방’ 만드는 지자체들

9일 전남 화순군 ‘사평빨래방’에서 직원들이 주민들이 맡긴 겨울 이불을 세탁한뒤 포장을 준비하고 있다. 이 빨래방은 군이 직접 설립해 운영하는 ‘공공빨래방’ 이다. 강현석 기자.

지난 9일 찾은 전남 화순군 사평면 ‘사평빨래방’에는 두꺼운 이불들이 산더미처럼 쌓여 있었다. 50㎏의 대용량 세탁기 5대와 건조기는 쉴새 없이 돌아갔다. 직원들은 세탁이 끝난 이불을 밖으로 옮겨 건조대에 널었다. 세제 얼룩이 생기지 않도록 일정 시간 자연 건조를 한 이불은 다시 대형 건조기에서 완전히 말린다.

뽀송뽀송해진 이불은 네모반듯하게 접혀 포장됐다. 포장지에는 이불을 맡긴 주민 이름이 적혔다. 빨래방에서 공공근로를 하는 한 주민은 “봄이 되면서 이불을 맡기는 사람들이 크게 늘어 눈코 뜰 새 없이 바쁘다”면서 “몇 년 묵은 이불들도 있는데 깨끗하게 빨아서 가져다주면 너무 좋아하신다”고 말했다.

사평빨래방은 지방자치단체가 설립해 운영하는 전국 첫 ‘공공 빨래방’ 이다. 화순군은 집에서 이불 같은 큰 빨래를 하기 어려운 노인이나 장애인 등 취약계층을 위해 직접 빨래방을 열었다.

화순군의 65세 이상 노인은 1만8100여명으로 전체 주민(6만1000여명)의 30%에 이른다. 노인 2명 중 1명(45%)은 혼자 산다. 이런 노인들에게 부피가 큰 이불 빨래는 엄두를 내기 어렵다. 겨울 이불을 세탁할 수 있는 크기의 가정용 세탁기를 가진 경우도 많지 않다.

하루 120채의 이불을 세탁할 수 있는 빨래방은 영산강유역환경청이 ‘탄소중립 주민편의시설 구축 공모사업’을 통해 건립비 10억원을 지원했고 강원랜드사회공헌재단도 2억원의 운영비를 부담했다. 전용 차량 3대를 보유한 빨래방은 화순 전역 299개 마을을 차례로 돌며 수거·배달 서비스를 제공한다.