[팩트체크] 아동학대로 잇단 사망···인천은 정말 ‘범죄도시’인가

지난 9일 초등학생 아들을 숨지게 한 부모가 영장실질심사를 받기 위해 인천지방법원에 들어가고 있다.|연합뉴스 제공

인천에서 올해 들어 아동 2명이 부모 학대로 숨졌다. 2살 아이가 사흘간 집에 홀로 방치됐다가 사망했으며 홈스쿨링을 한다며 학교에 가지 않은 초등학교 5학년이 온몸에 멍이 든 채 숨졌다.

이는 올해 ‘아동학대 ZERO, 어린이가 안전한 인천 만들기’를 선언한 인천시의 아동정책 비전을 무색하게 하고 있다. 이로 인해 사회관계망서비스(SNS)에는 “또 인천이냐” “범죄도시 인천”이라는 말까지 나오고 있다.

인천은 진정 아동학대가 많은 도시일까.

16일 경찰청과 인천시 등에 따르면, 2021년 전국 아동학대 건수는 3만7605건으로 집계됐다. 이중 인천에서 발생한 아동학대는 7.34%(2761건)에 불과하다. 인구 1000명당으로 환산해도 6.4명에 그쳤다. 울산이 14.7명으로 가장 많고 전남과 전북은 각각 7.7명, 7.6명이었다.

아동학대로 인한 사망자는 2020년 전국 43명 중 경기도 11명, 서울·경남 7명 이어 인천은 대전·경북과 함께 3명이었다. 2021년에는 전국에서 아동학대 사망자가 40명 발생했는데 경기도가 12명으로 가장 많았고, 인천은 5명이었다.

지난해의 경우 인천에서는 아동학대 사망자가 없었다. 아동학대 건수도 2024건(잠정치)으로 전년보다 감소했다. 아동학대 발생 건수와 사망자 수로 비교할 때 인천의 아동범죄가 두드러진다고는 볼 수 없다.

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경찰청이 발간한 2021년 범죄개요 및 주요지표범죄 분석표. 경찰청 제공

일반 범죄의 경우도 마찬가지다. 2021년 전국 범죄 발생 건수 중 인천은 5.5%(7만6584건)였다. 경기도가 25.8%(35만7243건)였으며, 서울이 18.7%(25만7969건), 부산이 7.3%(10만439건) 등이었다.

인구 10만명당 지역별 범죄발생비율은 인천의 경우 2597명이었다. 서울(2712명) 등과 비교해도 많지 않은 비율이다.

인천경찰청 관계자는 “인천 범죄율이나 사건·사고 발생율 등이 전국 평균 수준이지만 가끔 끔찍한 사건 때문에 인천을 범죄도시로 오인하는 것 같다”고 말했다.

유정복 인천시장도 “한국은 정치와 경제 등 모든 권력이 수도권으로 집중돼 있어 인천과 경기에서 발생하는 사건·사고는 바로 옆에서 발생한 것처럼 느끼고 언론도 집중적으로 반복·노출시키는 경향이 있다”고 말했다.

전문가들도 수도권이다보니 인천이 과도하게 주목받는 것이라고 지적한다.

변병설 인하대 정책대학원장은 “온라인 커뮤니티 사이트 등을 통해 (인천을 지목한) 특정 비하 용어가 퍼지면서 큰 사건이 발생할 때마다 (그 용어가) 다시 수면으로 올라오는 상황”이라고 말했다. 이어 “인천은 인구가 밀접한 수도권에 위치해 특정 사건이 발생했을 때 언론 보도를 통해 상대적으로 대중에 알려지는 주목도가 상대적으로 높은 것”이라고 말했다.

예컨대 서울에서 일어난 사건 보도를 보면 ‘OO구 OOO 사건’으로 명명되는 경우가 많지만 인천에서 일어난 사건·사고는 유독 ‘인천 OOO 사건’으로 명명된다는 것이다. 변 원장은 “인천시가 나서 여러가지 요인을 분석한 뒤 지역 이미지를 개선할 수 있는 방법을 모색해야 한다”고 덧붙였다.