[조성민씨 자살]‘자살 트라우마’…유가족들 우울증·죄책감에 시달려

전문가들 진단

전문가들은 “고 최진실과 최진영, 조성민씨의 연이은 자살이 서로 무관하지 않다”고 입을 모았다. 가족 구성원의 자살이 유가족들에게 큰 트라우마(정신적 외상)로 남아 또 다른 자살을 불러올 수 있다는 것이다.

전문가들은 ‘최-조씨’와 같은 일의 반복을 막기 위해서는 자살자 유가족들의 심리적 안정을 위한 사회적 지원이 절실하다고 밝혔다.

스스로 생명을 포기할 수 있는 위험에 처한 사람을 사회가 나서서 구해야 한다는 얘기다. 한국은 지난해 인구 10만명당 자살자 수가 31.7명으로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률 1위다.

원승희 경북대병원 정신과 교수는 6일 “자살을 한 사람의 유가족은 ‘자살 고위험군’으로 분류되고 이들은 극심한 스트레스를 받을 때 가족이 그랬던 것처럼 자살로 문제를 해결하려는 경향성을 보인다”고 말했다. 이른바 ‘베르테르 효과’라고 불리는 자살의 모방효과가 가족이라는 친밀한 관계 안에서는 더 커진다는 설명이다. 자살이 유가족과 친지들의 정신건강에 악영향을 끼친다는 연구 결과도 있다. 세계보건기구(WHO)는 2008년 발간한 자살예방지침서에서 한 사람의 자살자에게 영향을 받는 사람이 5~10명에 달하는 것으로 추산된다고 밝히고 있다.

전문가들은 유가족의 연쇄 자살을 막기 위해서는 주변 사람들의 도움은 물론 정신과 치료에 대한 부정적 인식을 걷어내야 한다고 주문한다. 아울러 유가족들을 상대로 한 심리치료와 전문가 상담 등이 필요하고, 정부는 이를 제도화해야 한다고 밝혔다.

곽금주 서울대 심리학과 교수는 “자살 예방에는 사람들 간의 관계가 중요하다. 남아 있는 사람들끼리 잘 이해하고 보듬을 수 있도록 주변에서 도와야 한다”고 말했다. 유희정 분당서울대병원 정신건강의학과 교수는 “은연중에라도 비난으로 받아들여질 수 있는 말을 유가족에게 해서는 절대 안된다”고 말했다.

유 교수는 또 “자살자 유가족이 ‘나 때문에 괴로워 자살했다’는 불필요한 죄책감을 느끼지 않도록 객관적 상황을 설명하고 심리치료를 해줄 수 있는 전문가의 도움이 필요하다”고 말했다. 미국, 일본 등에서는 ‘자살자 유가족을 위한 걷기대회’ 등 치유 프로그램이나 ‘자살자 유가족 자조모임’ 등을 지자체·시민단체 등이 적극 지원하고 있다.

한국도 자살자 유가족들은 전국 정신보건센터나 자살예방센터 등에서 상담을 받을 수 있지만 이용실적은 저조하다. 자살이나 정신병력에 대해 쉬쉬하는 분위기 때문에 실제로 도움이 필요한 사람들이 이런 기관을 찾지 않는다는 것이다.

하규섭 한국자살예방협회장은 “자살 고위험군에게 도움받을 수 있는 길을 열어주고 보듬어주는 게 우리 사회의 과제”라고 말했다.