[단독]강남구, 특별자치구 비난 커지자 ‘댓글 여론전’

신연희 “강남특별자치구” 발언 뭇매에 언론대책 세워

공보실장 “댓글 모니터링은 일상 업무일 뿐 의도 없어”

‘댓글부대’ 운영 의혹을 받고 있는 서울 강남구청이 신연희 구청장(67·사진)의 ‘강남특별자치구’ 발언 이후 여론이 악화되자 상황을 반전시키기 위해 구청 차원에서 총력전에 나선 정황이 포착됐다. 13일 경향신문이 입수한 ‘강남특별자치구 왜곡보도에 따른 언론대책’(언론대책) 문건에 따르면, 강남구청 공보실은 지난 10월5일부터 11일까지 서울시와 강남구의 갈등을 다룬 42건의 인터넷 기사를 검토한 뒤 ‘적극적 입장 표명을 위한 구청장 인터뷰 추진’이라는 계획을 세웠다. 실제 신 구청장은 10월14일 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>에 출연했다.

신 구청장은 이날 인터뷰에서 ‘강남특별자치구’ 주장에 대해 “서울시가 강남구의 최고 관심사인 한전 부지 개발허가 사전협의 과정에서 강남구를 철저하게 배제한 데 대해 심각한 우려를 표시한 것”이라고 말했다. 인터뷰 내용은 연합뉴스를 통해 기사화됐고, 신 구청장은 이튿날 구의회 구정질문에 출석해 이 기사에 달린 24개의 댓글을 공개하려 했다. 강남구를 지지하는 여론도 반대 여론 못지않게 많다는 것을 항변하기 위해서였다. 그러나 댓글 상당수는 강남구청 공무원들이 작성했다는 의심을 받고 있다. 지난 8일 경향신문 ‘댓글부대’ 보도 직후 이 기사에 달린 전체 댓글의 70%가량인 17개가 삭제된 상태다.

앞서 신 구청장은 10월5일 박원순 서울시장을 향해 “차라리 강남특별자치구를 설치하기로 중앙에 건의해 아예 강남구를 추방시킬 용의는 없으십니까?”라고 공개 질의했다가 여론의 뭇매를 맞았다. 이후 ‘강남특별자치구’ 발언에 대한 해명자료를 배포했지만 ‘부자동네의 도발’ ‘리치포비아(부자공포증) 현상’이라는 비판이 끊이지 않았다.

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강남구청이 작성한 ‘강남특별자치구 왜곡보도에 따른 언론대책’ 문건. 이 문건에는 기사별로 보도일자·매체·제목뿐 아니라 댓글 수도 집계돼 있다(오른쪽) .

‘언론대책’ 문건에는 기사별로 보도일자·언론매체·보도제목과 함께 네이버, 다음에 올라온 ‘댓글수’가 집계돼 있다. 문건은 10월7일자 네이버에 게재된 머니투데이 ‘강남구 “서울시에서 독립하겠다”…부자동네의 도발’ 기사에 125개 댓글이 달렸다고 밝혔다.

강남구를 향한 악성 댓글이 줄을 잇자 ‘댓글부대’로 지목된 시민의식선진화팀 직원들은 아이디 ‘jw28****’ ‘huni****’ 등으로 “서울시는 시장 공약사업을 위해 사용하려고 위법 행정을 하는 것이 정당한가?” “나 같아도 승(성)질 나겄(겠)네. 서울시가 공공기여금 2조원 가까이 되는 거 지들이(자기들이) 맘대로 쓰겠다잖여(아)” 등의 반박 댓글을 달았다. 강남구청이 댓글 여론이 불리하게 돌아가자 상황을 반전시키려고 댓글 작업을 벌였을 가능성이 높다는 것이다.

‘언론대책’ 문건에는 ‘경찰서 출입기자 간담회 개최’ ‘강남구 입장을 종합하는 보도자료 작성·배포 검토’ ‘네티즌 관심이 부족한 인터넷매체 특별관리’ 등 언론을 상대로 한 대책도 담겼다. 문건 서두에는 “舊(구) 한전 부지 개발 관련 서울시 공개질의 보도자료 내용 중 ‘강남특별자치구’에 대한 언론보도가 지역이기주의로 왜곡되어 보도됨에 따라 우리구 입장을 명확히 표명하고 보도내용을 바로잡아 향후 왜곡보도를 지양하고자 함”이라고 적혀 있다.

신연순 강남구 공보실장은 “특별자치구 발언은 서울시에서 진짜 독립하겠다는 게 아니라 일종의 반어법 같은 것인데 의도와 달리 보도가 왜곡돼 CBS 인터뷰를 추진하고 경찰서 출입기자들도 만나 대응책을 세운 것”이라고 말했다.

그는 “댓글 모니터링은 공보실의 일상 업무로 숫자도 세고 내용도 본다”면서 “다른 의미는 없다”고 덧붙였다.