[점선면] [Lite] 🔥 식민지 탐욕이 불태운 하와이

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식민주의와 산불의 상관관계

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경향신문 뉴스레터

2023.08.22. 화요일

안녕하세요. 이번 주 큐레이터 김지혜 기자입니다. 나를 넘어 우리를 생각하는 기사에 관심이 많아요.

독자님께서는 안전하고 편안한 곳에서 이 레터를 받아보고 계신가요? 부디 안녕하시길 바랍니다. 역사상 최악의 산불이 세계 곳곳에서 번지고 있는 요즘이에요.

지난 5월부터 전례 없는 화마와 싸우고 있는 캐나다는 올 한해 산불로 그리스 전 국토와 맞먹는 1370만ha 면적이 불에 탔습니다. 칠레에서는 늦여름인 지난 2월 폭염으로 인한 대규모 산불로 수십명이 사망했고요. 스페인의 휴양지 테네리페섬 역시 산불이 나 1만명 넘게 대피했다고 해요.

최근 하와이 마우이섬을 덮친 산불은 200명이 넘는 사망자를 낼 것으로 추정됩니다. 8월19일(현지시간)까지 확인된 사망자는 114명, 실종자는 1100~1300명에 달합니다. 시신 훼손이 심각해 사망자 신원 확인조차 어려운 상황이라고 해요. 금속을 녹일 정도로 강력한 불이 마을을 휩쓴 탓입니다.

지구 곳곳의 동시다발적인 산불, 원인 중 하나로 지목되는 것은 바로 기후위기입니다. 특히 산불이 확산하기 어려운 습한 열대섬인 하와이에서 이토록 최악의 참사가 빚어진 데에는 비정상적인 강수량의 감소가 꼽혀요.

그런데 산불의 원인을 제대로 살피기 위해서는 기후위기뿐만 아니라 강대국들의 식민화 정책까지 돌아봐야 한다는 지적이 나옵니다. 언뜻 큰 관련이 없어 보이는, 식민주의와 산불은 어떻게 연관이 되는 걸까요? 기사를 함께 읽고 대화해봐요. 약 4분 분량입니다.

☑️ 섬 전체를 집어삼킨 하와이 산불의 원인을 식민화 정책에서 찾아야 한다는 지적이 나온다.

☑️ 하와이를 플랜테이션 농장으로 개발하는 과정에서 유입된 외래종 식물이 최근 몇년간 화재를 키운 불쏘시개가 됐다.

☑️ 다른 국가에서도 식민 지배 하에서 벌어진 산업화부터 토지 강탈, 공동체 파괴, 인종주의 등이 기후 피해의 원인이 되고 있다.

☑️ 그럼에도 탈탄소 경제를 위해 선진국이 약소국을 착취하는 '녹색 식민주의'는 여전히 진행 중이다.

독점·착취·불평등…식민 잔재가 지피는 화재

2023.08.14. 박은하 기자

산불로 폐허가 된 하와이 마우이섬. AFP연합뉴스

“카나카 마오리족으로서 이곳 마우이섬에서 7대째 이어오고 있다. (산불을) 지켜보는 것이 가슴이 아프다. 식민지 탐욕이 우리 집을 불태우고 있다. 미국 정치인과 오염을 시킨 자들이 비난받아야 한다.”

하와이 원주민 지도자이자 전 하와이주 하원의원, 그린뉴딜 네트워크 전국위원인 카니엘라 잉(35)이 지난 9일(현지시간) 불타오르는 마우이섬을 담은 영상과 함께 엑스(X·옛 트위터)에 남긴 글이다. 지난 8일 시작된 하와이 마우이섬 산불은 허리케인 ‘도라’를 타고 빠르게 번지면서 섬 전체를 집어삼켰다. 13일 기준 수색이 3%만 진행된 가운데 확인된 사망자 수만 93명이다.

잉은 산불로 큰 피해를 입은 라하이나는 본디 하와이 왕국의 수도였다면서, 기자들이 이 도시를 ‘하와이의 관광명소’로 규정짓는 것을 중단하라고 촉구했다. 잉은 ‘식민지 탐욕’이 기후재앙의 원인이라고 거듭 강조했다. “섬의 메인 거리를 끝에서 끝까지 걷는 일은 하와이 왕국 (멸망) 이후 (식민 플랜테이션 작물인) 설탕, 백단향, 파인애플에 이어 (최근의) 관광, 사치품에 이르기까지 식민지 타임라인을 관통하는 디즈니랜드 놀이기구를 타는 것 같다. 불은 이 궤적의 종점에 대한 비극적 상징이다.”

섬 전체를 태운 ‘최악의 산불’ 발생 원인으로 기후변화가 꼽히지만, 이번 사태를 제대로 이해하기 위해서는 250년 동안 하와이에서 진행돼 온 식민화 정책까지 거슬러 올라가야 한다는 지적이 나온다.

마른 풀로 뒤덮인 하와이 마우이섬의 들판. 소방관이 잔불을 제거하고 있다. 로이터연합뉴스

‘불쏘시개’ 외래종 식물이 마우이섬 뒤덮은 까닭

최근 몇년 동안 하와이에서 발생한 화재는 하와이를 플랜테이션 농장으로 개발하는 과정에서 유입된 외래종 식물이 불쏘시개가 돼 피해를 키웠다는 사실이 학계 연구를 통해 드러나고 있다.

뉴욕타임스(NYT)와 하와이 비즈니스, 샌프란시스코 크로니클 등에 따르면 마우이섬에는 기니그래스, 당밀그래스, 버펠그래스 등의 풀들이 무성하게 자라고 있다. 과거 사탕수수 농장으로 쓰였다가 현재 방치된 땅에서 주로 서식하지만, 무서운 생명력으로 번져나가 현재는 라하이나 주택가에서도 관찰된다.

이 식물들의 고향은 아프리카 사바나 초원이다. 가뭄에 강해 몇 달 동안 비가 오지 않아도 죽지 않다가 한 번 비가 오면 며칠 만에 빠르게 성장한다. 하와이 왕국이 1898년 미국에 병합된 뒤 이곳의 숲을 밀어내고 우후죽순 들어선 플랜테이션 농장들은 목초지에서 동물의 사료로 사용하기 위해 번식력이 강한 이들 외래종 식물을 들여왔다.

하와이 경제가 농업에서 관광 위주로 전환하면서 1990년대에 대부분 농장들이 문을 닫았지만, 농장이 방치되면서 외래종 식물은 더욱 눈에 띄게 번성했다. 기후변화로 하와이 기후가 사바나 초원과 유사하게 건조해진 데다 하와이에는 풀을 먹어치울 대형 초식동물이 없었던 탓이다. 하와이 마노아대 산불전문가 클레이 트라우에르니히에 따르면 현재 외래종 식물은 재해에 강한 토착 식물을 밀어내고 마우이 섬 4분의 1을 뒤덮고 있다.

트라우에르니히는 2018년 마우이 섬에서 21채의 가옥을 태운 화재의 원인을 조사하면서 외래종 식물이 피해를 키웠다는 사실을 발견했다. 그는 당장 기후변화 진행을 막을 수 없는 만큼 외래종 식물을 관리해 산불 피해를 줄여야 한다고 언론 등을 통해 주장했지만 받아들여지지 않았다. 대토지주들이 이 문제에 무관심했기 때문이다. 현재 하와이의 토지는 몇몇 대기업과 부호들이 독점하다시피 하고 있는데, 이 역시 식민화 정책의 결과다.

호주 원주민이 2021년 4월 산불철을 앞두고 큰 화재를 막기 위해 들판에 소규모 불을 질러 마른 숲과 관목을 태우고 있다. 월드프레스포토

식민지배와 기후변화는 어떻게 연결되는가

결국 이번 하와이 산불 사태는 기후변화, 그리고 식민주의와 뗄 수 없는 관계를 맺고 있다. 기후변화가 1850년대 이후 산업화 활동의 결과물인 것을 감안하면 선진국의 산업 활동과 식민주의가 비서구 세계를 이중으로 착취한 결과이기 때문이다.

이러한 상황은 하와이뿐만이 아니라 식민지배 경험이 있는 여러 나라들에서 동시다발적으로 나타나고 있다. 한 연구에 따르면 인도네시아 자바섬은 네덜란드에 식민화된 후 1세기 만에 숲의 절반이 사라졌으며 현재도 식민지 시대 만들어진 팜유 재배와 수출이 경제의 상당 부분을 차지한다. 미국 컬럼비아대 연구진은 2022년 발표한 연구에서 “토지 강탈과 공동체 파괴를 가져오는 식민지배 자체가 기후변화의 원인”이라고 주장하기도 했다.

식민 지배국의 식민지에 대한 인종주의에서 기인한 무시와 무지, 강압이 현재의 기후피해로 되돌아오기도 한다. 올 여름 산불로 30명 이상이 사망한 알제리도 프랑스 식민정책으로 경관이 급속하게 바뀌었다. 전 국토의 90%가 사하라 사막인 알제리 유목민들은 건기가 되면 들에 불을 질러 바싹 마른 풀을 태웠다. 건기에 더 큰 산불을 막기 위한 이른바 ‘전략적 방화’이지만, 프랑스 식민당국은 알제리 유목민들의 목축과 방화가 생태계를 파괴한다고 생각하고 이를 금지했다. 프랑스인들은 알제리 조림사업을 위해 호주의 유칼립투스 나무를 심었다. 이 나무는 화재에 취약했을 뿐 아니라 외래종을 옮겨오는 과정에서 치명적인 병충해까지 전해져 알제리의 숲을 더욱 황폐화했다.

이 때문에 최근 재앙적 산불이 몇년째 전 국토를 불태우고 있는 호주에서는 원주민의 지혜를 존중하려는 움직임이 뒤늦게 일어나고 있다. 사진기자 단체인 월드프레스포토는 2022년 ‘올해의 보도사진’으로 호주 원주민이 관목에 불을 내는 장면을 담은 ‘불로 숲을 구하다(Saving Forests with Fire)’ 를 선정했다. 호주 정부는 2019~2020년 수개월 동안 지속된 산불을 겪은 뒤 호주 원주민을 소방당국에 채용해 산불관리 노하우를 전수받고 있다. 전통적 방식으로 재해를 예방하고 생물다양성을 살리기 위해서다.

콩고민주공화국의 소규모 코발트 광산에서 아동을 포함한 노동자들이 안전장비 없이 맨손으로 전기차 배터리 원료로 사용되는 코발트를 캐고 있다. 프랑스24 다큐멘터리 화면 캡쳐

기후재앙 시대에도 ‘녹색 식민주의’ 계속된다

비영리매체 글로벌 시티즌의 논설위원 아쿤다레 오쿠놀라는 지난 6월 칼럼에서 “기후위기와 식민주의는 불가분”이라며 “역사적이며 현재도 진행되고 있는 식민주의의 영향을 살피는 것은 기후변화 대응에 빼놓을 수 없다”고 밝혔다. 그는 여기서 식민주의를 “하나의 권력이 다른 종속된 지역이나 사람들을 통제하는 것”으로 정의했다. 기후변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)도 2022년 보고서에서 “역사적이고 지속적인 형태의 식민주의가 기후변화의 영향에 대한 특정 사람과 장소의 취약성을 직접적으로 악화시켰다”고 밝혔다.

이처럼 기후위기가 식민주의에 대한 비판과 성찰의 필요성을 보여줬음에도, 선진국의 ‘녹색 식민주의’는 여전히 현재진행형이다. 선진국의 탈탄소 경제를 위해 착취당하는 콩고민주공화국(민주콩고)의 코발트 광산이 그 대표적인 사례다.

스마트폰·전기차 배터리의 원료인 코발트의 74%가 민주콩고에서 생산된다. 미 공영 라디오방송 NPR, 프랑스24, 가디언 등에 따르면 아동과 여성을 포함해 2만명 넘는 ‘장인’ 광부들이 하루 몇 달러의 임금을 받고 안전 장비 없이 맨손으로 코발트를 채굴한다.

선진국이 탈탄소 정책에 따라 모든 차량을 전기차로 전환한다면 민주콩고는 광산으로 인한 토양오염으로 초토화될 것이라는 우려가 나온다. 19~20세기 중반 벨기에 식민지 시절, 콩고인들이 고무채취에 동원돼 수백만명 이상이 죽거나 장애를 입었던 역사가 현재는 글로벌 공급망 경쟁 틈바구니에서 코발트 채굴에 동원돼 착취당하는 역사로 반복되고 있는 셈이다. 📝

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기사를 보며 떠올린 말이 하나 있습니다. "기후위기는 인권문제"라는 조효제 성공회대 교수의 주장입니다.

무슨 뜻일까요? 지난해 이와 관련한 문제의식을 담은 책 <침묵의 범죄 에코사이드>를 펴낸 조 교수를 직접 만나 인터뷰할 기회가 있었습니다. 그는 환경파괴와 인권파괴가 함께 일어나는 연쇄작용에 주목해요.

환경파괴로 인한 재해가 인명을 앗아가는 것은 물론이고, 인권에 대한 탄압이 생태를 망가뜨리는 결과를 가져오기도 한다는 거예요. 베트남전쟁과 한국전쟁을 비롯해 생태와 인간을 함께 공격한 숱한 전쟁의 역사가 대표적입니다. 함께 읽은 기사에서도 식민지배라는 인권 유린이 산불이라는 기후재앙을 낳았음을 보여주었죠.

"지구를 살리려면 인권을 지켜야 한다"는 주장은 그런 맥락에서 나옵니다. 조 교수는 "성소수자를 차별하면 지구 환경도 못 지키는 것"이라고도 말해요. 왜 그럴까요? 기후위기와 인권위기는 공통적으로 '다양성'을 삭제하려는 인간 사회의 일원적인 욕망 때문에 발생하기 때문이에요.

다시 말해 생물종의 다양성을 없애고 몇몇 단일 작물로 자연을 '정리'하려는 욕망과, 지역·인종·젠더 등에 따른 삶의 다양성을 무시한 채 '정상'의 기준을 들이미는 욕망은 밀접하게 연관돼 있다는 이야기입니다.

조 교수는 "인간이 인간을 지배하는 논리가 그대로 인간이 자연을 지배하는 논리로 이어지기 때문"이라면서 "생물도, 인간사회도 단일하게 만드는 방식의 나쁜 영향들은 결국 사회와 지구 전체를 망가뜨린다"고 말해요.

한국은 과거 식민지배로 피해를 겪었던 역사가 있습니다. 그렇다고 해서 '식민주의와 기후재앙'의 상관관계를 짚는 이 기사의 문제의식에서 마냥 자유로울 수는 없다고 생각해요. 장애인, 성소수자 등 약자들의 인권침해를 당연시하는 또 다른 식민주의가 우리 안에서 오랫동안 지속되고 있기 때문입니다.

많은 이들이 경고하듯, 인권 탄압은 결국 기후재앙을 비롯해 공동체 모두가 감당해야 할 거대한 파국으로 돌아올 수밖에 없어요. 까맣게 타버린 하와이의 산림을 보며, 우리는 지금보다 더 빨리, 많이 변해야만 한다는 위기의식을 느낍니다.

잿더미가 기회의 땅?

하와이 산불이 남긴 뜻밖의 불안에 대한 기사입니다. 주민들은 화마에서 겨우 살아남은 기쁨도 잠시, 태어나고 자란 고향에서 쫓겨나게 될까 걱정합니다. 화재 이후 시작될 재건이 토지 개발업자들의 '기회'로 이용될 것을 우려하기 때문이에요. 원주민들이 오랫동안 터를 잡고 살아온 '지상 낙원' 마우이섬이 호텔과 리조트로 가득한 '부자들만의 낙원'으로 변모하는 것은 아닐까 두렵습니다.

"임신 중지를 위한 약을 드릴게요"

젠더 이슈에 관심 많은 독자님께 권해드립니다. 경향신문의 여성 서사 아카이브 플랫에서 여성들의 '안전한' 임신중지권을 다룬 영화 <파도 위의 여성들> 공동체 상영을 준비했어요. 임신 중지가 합법인 공해상에서 안전한 시술을 돕는 의사의 여정이 담겼는데요. 상영 후 임신중지권 기획보도를 한 기자들과의 만남도 마련돼 있다고 하니, 링크를 눌러 내용을 확인해보세요.