‘대선 출마’ 굳힌 안철수, 존재감 회복할까

출마 선언 시기 저울질…김동연 전 부총리와 연대 가능성 속 낮은 지지율 극복 ‘과제’

안철수 국민의당 대표가 16일 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘과의 합당 결렬을 선언하고 있다. 국회사진기자단

안철수 국민의당 대표(59·사진)가 대선 출마를 사실상 확정하고 출마 선언 시기를 저울질하고 있다. 제3지대 후보로 대선 출마를 선언한 김동연 전 경제부총리와 연대 가능성이 제기된다. 희미한 존재감과 낮은 지지율이 극복 과제이다.

국민의당 관계자는 22일 기자와 통화하면서 “안 대표의 대선 출마는 기정사실이다. 출마 선언 시점을 고민하고 있다”고 말했다.

안 대표는 지난 16일 기자회견에서 “정권교체를 위해 할 수 있는 일이 있다면 그 어떤 일도 마다하지 않겠다고 약속드린 바 있다”고 밝혔다. 이낙연 전 더불어민주당 대표의 국회 의원직 사직으로 공석이 된 서울 종로 국회의원 보궐선거 출마설도 제기됐지만 안 대표는 “가장 중요한 것은 대선”이라며 선을 그었다.

안 대표의 대선 도전은 세번째다. 18대 대선에선 당시 문재인 후보와 후보 단일화 과정에서 중도 사퇴했다. 19대 대선에서는 국민의당 후보로 출마해 21.4%의 득표율을 얻었다.

안 대표가 출마를 확정하면 합의 추대 형식으로 국민의당 후보가 될 것으로 보인다. 일단 안 대표와 김 전 부총리 사이의 제3지대 연대 가능성이 제기된다. 안 대표는 6일 회견에서 김 전 부총리와의 연대에 대해 “생각의 방향과 뜻이 같은 분이면 함께 만나 얘기할 준비가 돼 있다”고 밝힌 바 있다.

하지만 안 대표가 대선 주자로서 존재감을 드러낼지는 미지수다.

이준석 국민의힘 대표와의 합당 논의가 지루한 줄다리기 끝에 결렬되고, 이후 야권의 대선 포커스가 윤석열 전 검찰총장과 홍준표 의원 등 국민의힘 주자 간 각축전으로 집중되면서 안 대표는 대중의 관심에서 조금씩 멀어지고 있다.

안 대표는 한국리서치가 KBS 의뢰로 전국 만 18세 이상 남녀를 대상으로 조사해 20일 발표한 여야 대선 후보 적합도 여론조사(표본 오차 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트)에서 지지율 2.2%에 그쳤다.

이 때문에 정치권은 안 대표가 국민의힘 대선 후보와 단일화할 것으로 전망한다.