윤 대통령, 선거 하루 전 부산행…야 “대단히 부적절한 행차”

‘바다의날’ 기념식 등 참석…“엑스포 유치에 역량 결집”

자갈치시장서 “시장 출마한 분들한테 각서를” 언급도

윤석열 대통령이 31일 부산 동구 국제여객터미널 하늘정원에서 ‘2030 부산세계박람회’ 예정 부지를 손으로 가리키며 살펴보고 있다. 부산 | 강윤중 기자

윤석열 대통령이 31일 부산을 찾아 부산 경제발전과 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치 총력전을 강조했다. 6·1 지방선거를 하루 앞둔 시점을 두고 선거개입 논란이 일자 대통령실은 “지방선거와는 무관하다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 첫 일정으로 부산항에서 열린 제27회 ‘바다의날’ 기념식에 참석했다. 윤 대통령은 기념사에서 “부산을 대한민국 경제발전의 핵심 거점으로 삼겠다는 약속을 반드시 지킬 것”이라며 부산엑스포 유치에 정부 역량을 총집결하겠다고 말했다.

윤 대통령은 이어 자갈치시장에서 어업인·시장상인들과 오찬 간담회를 열었다. 윤 대통령은 ‘시장 관리비가 높은데 사용료까지 내야 한다’는 하소연이 나오자 “저도 신경 쓸 테니까 부산시장 출마하신 분한테 각서 받으세요, 시장 나오신 분들한테…”라고 답하기도 했다.

오후는 부산엑스포 유치 관련 일정으로 채웠다. 윤 대통령은 부산엑스포 부지를 조망한 뒤 ‘2030 부산 세계박람회 유치지원 민간위원회 출범식 겸 유치전략회의’에 참석했다. 윤 대통령은 “부산 세계박람회는 국가 전체를 봐서도 반드시 이뤄내야 할 필요한 일”이라며 “부산이 세계적인 도시로 거듭나고 또 부·울·경 남부권이 동북아 경제발전을 선도하는 핵심 거점이 될 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 “민간과 정부가 힘을 모으면 못할 일이 뭐가 있겠는가”라며 “저도 직접 최선을 다해 챙기겠다”고 했다.

더불어민주당은 지방선거 하루 전 윤 대통령 행보를 두고 선거개입이라고 비판했다. 신현영 중앙선대위 대변인은 “대단히 부적절한 행차”라며 “(선거중립) 의무를 조금도 괘념치 않는 태도”라고 밝혔다.

대통령실 관계자는 “선거를 염두에 뒀다면 (국민의힘이) 더 어려운 지역에 가는 게 맞지 않을까”라며 “5월31일은 6월1일 지방선거와 무관하게 1996년부터 바다의날이었고 대통령들이 취임 첫해 바다의날 행사에 참석했다”고 말했다.