이준석의 ‘윤 가까이, 핵관 멀리’ 전략

어깨 나란히 한 국민의힘 투톱 국민의힘 이준석 대표(왼쪽)와 권성동 원내대표가 15일 국회에서 열린 ‘디지털플랫폼산업의 혁신·성장을 위한 과제’ 토론회에서 이야기하고 있다. 국회사진기자단

윤 대통령에 대립·비판 없어
대표직 안정적 수행 노림수

정진석·민들레엔 강한 압박
윤핵관 분화 현상 시작되며
권성동과는 ‘전략적 제휴’

이준석 국민의힘 대표가 윤석열 대통령과 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자)에 대해 분리 대응을 하고 있다. 윤 대통령과는 가깝게, 윤핵관과는 멀게 지내는 전략이다. 안정적인 대표직 수행을 위해 집권 초기 대통령과의 원만한 관계 유지는 필수조건일 수 있다. 윤핵관과의 대립 구도는 대선과 지방선거 후 여권 내 파워 게임 양상으로 해석된다. 윤핵관들이 분화하기 시작하며 이 대표가 권성동 원내대표와는 전략적 제휴를 맺는 듯한 그림도 나타나고 있다.

이 대표의 최근 행보는 윤 대통령에겐 ‘따뜻하게’, 윤핵관에겐 ‘차갑게’로 요약할 수 있다. 이 대표는 윤석열 정부 출범 이후 윤 대통령과 대립한 경우가 없다. 논란이 된 인사 문제가 대표적이다. 이 대표는 자진사퇴한 김인철 부총리 겸 교육부 장관·정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해서도 선제적으로 비판의 목소리를 거의 내지 않았다. 당내에서 공개적으로 자진사퇴 목소리가 나오는 상황에서도 이 대표는 입을 닫았다. 이 대표는 유일하게 박순애 부총리 겸 교육부 장관 후보자를 향해 “누가 추천했느냐”고 지적했다. 이 발언 역시 윤 대통령 책임론과 선을 긋는 의미로 보인다.

이 대표는 윤 대통령이 강조하는 반도체 이슈에도 적극 대응하고 있다. 김건희 여사가 권양숙 여사를 예방할 때 지인들을 대동한 것을 두고 비선 논란이 일자 지난 14일 사회관계망서비스(SNS)에 “노무현 대통령과 권양숙 여사에 대한 예를 갖추는데 사적으로 지인이 동행하면 안 된다는 법은 누가 만들었나”라고 적었다.

이 대표는 지난 4월 말 여야 원내대표가 합의한 검수완박(검찰의 수사·기소권 분리) 중재안을 최고위원회가 뒤집는 과정에서도 윤 대통령 뜻임을 강조했다. 중재안을 번복하면서도 윤 대통령과는 뜻을 맞추겠다는 의사를 내비친 것이다. 대선 선거운동 과정에서 대표 업무를 중단하는 ‘파업’을 두 차례 하며 윤 대통령과 갈등을 빚었던 모습을 감안하면 대조적이다. 자신의 우크라이나 방문, 혁신위원회 출범 등을 비판한 친윤석열계 정진석 의원에게 융단폭격 수준의 반박을 가하고, 친윤석열계 의원 모임인 ‘민들레’ 출범을 사전 압박하고 나선 상황과도 역시 온도차가 크다.

이 대표의 분리 대응, 온도차 전략을 두고 국민의힘 관계자는 15일 통화에서 “이 대표는 박근혜 대통령 시절에 김무성 대표 체제가 어떻게 흔들렸는지를 모두 지켜본 사람”이라며 “대통령과 당대표의 관계가 틀어졌을 때 생길 수 있는 경우의 수를 알고 있어서 대통령을 직접 공격하지 않는 것”이라고 말했다. 다른 관계자는 “(임기 초) 대통령은 절대자나 다름없다. 대통령과 갈등하는 것은 명분도 서지 않는 일이기 때문에 대통령과 좋은 관계를 맺는 것은 고육지책”이라며 “윤 대통령과 물리적 거리가 멀어진 윤핵관들과는 헤게모니 싸움을 벌이는 것”이라고 말했다.

윤핵관 분화 현상이 나타나면서 이 대표의 대응도 세부적으로 달라지기 시작했다. 권성동 원내대표와는 연대하고 있다. 검수완박 중재안을 뒤집을 당시인 지난 4월 SNS에 “권 원내대표에 대해 오히려 힘을 북돋아 주셔야 한다”고 적었고, 민들레 모임에서도 사적 모임은 필요 없다는 입장을 사실상 함께 내놨다. 권 원내대표도 국민의당 몫 최고위원 자리를 둘러싼 이 대표와 안철수 의원 간 갈등에서 이 대표의 손을 들었다. 권 원내대표는 이날 이 대표가 안 의원에게 국민의당 출신이 아닌 정점식 의원의 최고위원 추천을 재고하라고 압박하는 상황에서 국민의당 몫 두 자리 중 한 자리만 가져가라고 공개 요구했다. 이 대표와 권 원내대표의 ‘연대’는 당 투톱 간 이해관계가 맞은 결과로 보인다. 한 초선 의원은 기자에게 “권 원내대표도 차기 당권을 안정적으로 노리려면 이 대표가 예정된 임기를 마치는 것이 낫다”고 말했다.

이준석