늑장 보고 논란 등 여론 악화에…청, 친서 전문까지 이례적 공개

북한군의 남측 민간인 사살 사건으로 수세에 몰렸던 청와대가 25일 남북 정상 간 주고받은 친서까지 공개하며 적극 대응에 나서고 있다. 사건 발생 후 국방부 발표와 문 대통령의 입장 표명까지 이틀 가까운 시간이 소요된 점을 두고 야당이 ‘세월호 7시간’에 비견하며 여론이 급격히 나빠지자 청와대가 이를 차단하기 위해 총력 대응에 나선 것으로 보인다.

서훈 청와대 국가안보실장은 25일 청와대 춘추관에서 북한으로부터 김정은 국무위원장의 사과가 담긴 통지문이 왔음을 발표하면서 남북 정상이 최근 친서를 주고받은 사실을 공개했다. 2시간 뒤 서 실장은 다시 춘추관을 찾아 친서 전문을 공개했다. 정상 간의 친서 전문을 공개하는 것은 이례적인 일이다. 서 실장은 “친서 교환에 대한 국민 관심이 커짐에 따라 문 대통령이 친서 내용도 있는 그대로 모두 국민들에게 알리라”고 지시했다고 했다.

이를 두고 남측 민간인 사살 사건과 이후 대응과정에서 ‘늑장 보고’ ‘소극 대응’ 논란이 확산되면서 수세적 입장에 놓였던 청와대가 김 위원장의 직접적인 사과 표명을 계기로 한숨 돌리게 되자 친서 공개를 통해 반전을 모색하려는 것 아니냐는 해석이 나온다.

앞서 문 대통령은 이날 오전 경기 이천시 특수전사령부에서 열린 제72주년 국군의날 기념사에서 “정부와 군은 경계태세와 대비태세를 더욱 강화하는 한편 국민의 생명과 안전을 위협하는 그 어떤 행위에 대해서도 단호히 대응할 것”이라면서도 북한에 대해선 전혀 언급하지 않았다. 이를 두고 청와대가 이번 사건의 파장을 축소하려 하거나 여전히 북한 눈치보기를 하는 것 아니냐는 비판이 나왔다.

문 대통령은 기념식 참석 전에 북측 통지문을 보고받은 것으로 알려졌다. 국군의날 기념사는 이번 사건 발생 이후 일부 수정됐는데, 북한의 태도 변화와 남북 간 물밑 소통 가능성을 고려한 수위 조절이었을 수 있다는 분석도 나온다.

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