강공 지속 대통령실, 사태 장기화 부담

“사과 타이밍 놓쳐” 의견도

윤석열 대통령의 비속어 사용 파문이 장기화하면서 대통령실의 우려도 이어지고 있다. 윤 대통령이 진상규명을 강조한 이후 논란이 전면전 양상으로 격화하면서 국민 피로감은 가중되고 여론 부담도 커질 수밖에 없다는 이야기다.

대통령실은 28일까지 강공 일변도로 대응하고 있다. 지난 26일 윤 대통령이 출근길 문답에서 진상규명을 강조한 것의 여파다. 대통령 ‘지침’이 떨어지면서 퇴로 또한 막혔다. 동맹 폄훼와 국익 훼손이 본질이라는 게 대통령실 공식 입장이다. ‘이 XX’라는 비속어 사용 자체가 없었다는 주장도 나온다. 비속어 발언을 최초 보도한 MBC를 향해서는 날선 언어가 쏟아진다.

문제는 강공 일변도 대응이 사태 장기화로 이어진다는 점이다. MBC와도 입장이 맞부딪치고 있다. 대통령실 내부에서는 사태 장기화에 따른 우려가 나온다. 대통령실 관계자는 “바로잡을 것은 바로잡고, 사과할 것은 사과하고 ‘투 트랙’으로 갈 수 있을 텐데 사과할 때를 놓친 것 같다”고 말했다. 다른 관계자는 “대통령 이미지가 희화화되고 있다는 것이 가장 심각한 문제”라고 짚었다. 대통령이 비속어를 사용했다는 의혹, 대통령실의 오락가락 해명 등 일련의 사태가 ‘촌극’으로 여겨지고 있다는 이야기다.

대통령실과 언론이 직접적으로 맞부딪치면서 언론압박으로 비치는 상황에 대한 부담도 작지 않다. 대통령실은 MBC에 공세를 집중하고 있다. 그러나 언론계가 집단적으로 반발하고 있다.

대통령 참모진의 초기 대응을 비판하는 목소리도 나온다. 뉴욕 현지 취재진이 영상에서 윤 대통령 발언을 인지한 직후, 대통령실 관계자는 보도 자제를 요청했다. 보도 이후 논란이 불거지자 대통령실 고위 관계자는 “사적 발언을 외교적 성과로 연결하는 건 적절치 않다”는 입장을 내놨다. 당시 현지 참모진은 윤 대통령의 ‘바이든’ 발언은 없었던 쪽으로 상황을 정리하고 있었던 것으로 전해진다. 대통령실 다른 관계자는 “최초 브리핑에서 ‘바이든’은 없었다는 점만 확실하게 정리했어도 이 지경까지 오지는 않았을 것”이라고 말했다.

데이터리서치가 쿠키뉴스 의뢰로 지난 26일 성인 1000명을 대상으로 실시해 이날 발표한 여론조사에서 응답자의 75.8%가 비속어 파문과 관련해 대통령실과 여당의 대처가 적절하지 않았다고 응답했다.

윤석열