미, 북한이 알면 선수 칠까 동맹국에도 안 알려

보름 만에 ‘원점’ 돌아간 북·미

북·미 정상회담 합의 후 77일간의 외교전은 일단 실패로 일단락됐다. 특히 마이크 폼페이오 국무장관의 2차 방북 후 고조됐던 낙관론은 불과 보름 만에 비관론으로 돌아섰다.

지난 3월8일(현지시간) 합의 후 진전이 없던 정상회담 준비가 속도를 내기 시작한 것은 지난 9일 폼페이오 국무장관의 방북부터다. 북한은 폼페이오 장관의 방북에 맞춰 억류 미국인 3명을 석방했고, 도널드 트럼프 대통령은 억류자들 귀국 다음날 ‘6월12일 싱가포르 정상회담 개최’를 발표했다. 북한이 12일 풍계리 핵실험장 폐쇄를 발표하며 분위기는 고조됐다.

북한이 지난 16일 한·미 연합훈련인 ‘맥스선더’를 이유로 남북 고위급회담 취소를 통보하고, 김계관 외무성 제1부상이 리비아 모델을 주장하는 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 비난하면서 분위기가 급반전됐다. 트럼프 대통령은 17일 리비아 모델 적용을 부인하면서 진화에 나섰다.

폼페이오 장관은 2차 방북에서 싱가포르에서 북측과 실무협의를 하기로 합의했지만 북한이 나타나지 않았다. 이후부터 백악관 내에서 위험 신호가 켜지기 시작했다고 워싱턴포스트는 전했다. 트럼프 대통령은 지난 22일 한·미 정상회담에서 “회담이 열리지 않을 실질적 가능성이 있다”고 언급했다. 이날 마이크 펜스 부통령은 폭스뉴스 인터뷰에서 북한이 비핵화에 합의하지 않으면 리비아의 전철을 밟을 수 있다고 경고했다.

이튿날 최선희 북한 외무성 부상의 펜스 부통령 비판과 ‘회담 재고려’ 담화가 나오면서 백악관 내에서 취소 논의가 시작됐다고 CNN 등은 전했다. 볼턴 보좌관은 밤 10시쯤 트럼프 대통령에게 담화 내용을 보고했다. 트럼프 대통령은 펜스 부통령, 폼페이오 장관, 존 켈리 백악관 비서실장 등 소수 참모들과 취소 논의를 했다. 제임스 매티스 국방장관은 논의에 관여하지 않았다. 트럼프 대통령은 다음날인 24일 아침 일찍 이들과 통화하면서 회담 취소 서한 초안을 작성했다. 서한은 이날 오전 9시43분에 북한 측에 전달됐고, 9시50분쯤 언론에 발표됐다.

NBC는 트럼프 대통령은 취소 소식이 유출될 것을 우려해 한국·일본을 포함한 동맹국이 상황을 감지하기 전에 발표할 것을 요구했다고 정부 관계자들의 말을 인용해 보도했다. 외부에 알려져 북한이 취소 선수를 칠 것을 우려했다는 것이다.

또 취소 결정 과정에서 참모진의 의견 충돌도 노출됐다. 취소 결정을 설득한 인물은 볼턴 보좌관이었고 폼페이오 장관에게는 트럼프 대통령이 추후에 결정을 통보했다고 다수의 관리들은 전했다.

협상을 주도했던 폼페이오 장관은 주변에 ‘볼턴이 회담을 망쳤다’고 불만을 토로한 것으로 알려졌다.