최태원 SK 회장, 미국-유럽서 친환경·배터리 경제외교 행보

공화당 상원 원내대표 등 만나

“미국 내 탄소 감축에 기여할 것”

바이오 투자 활성화 등도 논의도

헝가리서 문 대통령 순방단 합류

최태원 SK회장(오른쪽)이 지난달 27일 미국 워싱턴DC 국회의사당에서 미치 매코널 공화당 상원 원내대표와 회동하고 있다. 매코널 원내대표실 제공.

최태원 SK그룹 회장이 미국과 유럽 정·재계 인사들을 연달아 만나 친환경 비전을 공유하고 배터리 사업 지원을 요청했다.

2일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난달 27일(현지시간)부터 5박6일간 미국 워싱턴DC를 방문해 현지 정·재계 인사들과 회동했다. 지난달 27~28일 미치 매코널 공화당 상원 원내대표와 제임스 클라이번 민주당 하원 원내총무 등을 만나 기후변화에 대처하기 위한 SK의 전략과 미국 내 친환경 사업 비전을 소개했다.

최 회장은 이 자리에서 “SK는 2030년까지 전 세계 탄소 감축 목표량의 1%인 2억t의 탄소를 줄이기 위한 목표를 세우고 있다”며 “미국에 투자할 520억달러 중 절반가량을 전기차 배터리, 수소 등 친환경 분야에 집중해 미국 내 탄소 감축에 기여하겠다”고 말했다. 그러면서 “SK는 그린 비즈니스를 통해 미국 정부가 2030년까지 목표한 온실가스 배출 감축량의 5%인 1억t 상당을 줄이는 데 기여할 것”이라고 덧붙였다.

최 회장은 테네시 주 지역구의 공화당 마샤 블랙번, 빌 해거티 상원의원과도 만나 SK온이 포드와 합작중인 미국 내 배터리 사업에 대한 관심과 지원을 요청했다.

SK이노베이션의 배터리 사업 자회사인 SK온과 포드는 최근 합작법인 ‘블루오벌 SK’를 통해 켄터기 주와 인접 테네시 주에 총 114억달러(약13조3000억원)를 투자해 매년 전기차 215만대를 생산할 수 있는 129GWh 규모의 배터리 공장 2개를 건설하기로 했다. SK온은 이 중 44억5000만달러(약5조2000억원)를 투자한다.

최 회장은 “켄터키, 테네시 주에 2027년까지 설립하기로 한 대규모 배터리 공장이 완공되면 3개 주에서 모두 1만1000여명에 이르는 양질의 일자리를 창출할 것”이라고 말했다.

이에 대해 미 의원들은 “SK 배터리 사업이 미국 배터리 공급망 안정에 기여하고, 향후 폐배터리를 재활용하는 배터리 생태계 구축 등으로 이어지길 기대한다”며 “지역 대학들과의 협업을 통해 인력 공급이 원활하게 이뤄질 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.

최 회장은 또 미 하원 외교위 아태지역 소위원장인 아미 베라 민주당 의원과 백악관, 국무부, 국방부 등 행정부의 고위 인사들을 만나 한미 우호 증진과 바이오 등 미래사업 투자 활성화, 기후변화 대처, 지정학 현안 등을 논의했다.

최 회장은 “SK는 미국에 본사를 둔 원료의약품 위탁생산 기업 SK팜테코 등을 통해 미국과의 바이오사업 협력을 강화할 방침”이라고 밝혔다. 베라 의원은 “양국 기업들이 바이오, 대체식품 등 미래사업 분야에서도 큰 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 화답했다.

SK그룹 관계자는 “최 회장이 미국 내 핵심 이해관계자들에게 SK뿐 아니라 한국 재계 전반의 이익을 증진시킬 수 있는 ‘글로벌 스토리’를 전달하는 데 주력했다”며 “이는 ESG경영을 통해 글로벌 각지의 폭 넓은 지지를 확보하고자 하는 취지”라고 말했다.

최 회장은 5박6일간 미국 방문 일정을 마친 뒤 1일 헝가리로 이동해 유럽을 국빈 방문 중인 문재인 대통령 순방단에 합류했다. 이후 헝가리 상의회장 면담, 국빈 만찬 참석. 현지 배터리 사업 현황 점검 등을 이어갈 예정이다.