“재외동포청, 우리 지역에” 치열한 유치전

인천지역 시민단체들이 6일 인천시청에서 ‘재외동포청 인천 유치를 위한 시민운동본부’ 출범식을 열고 유정복 인천시장(가운데) 등과 함께 재외동포청의 인천 유치를 촉구하고 있다. 인천시 제공

1500명 일자리·1조 경제 효과
인천, 공항 접근성·역사 강조
운동본부 출범 등 적극 유치

광주는 활발한 정착 지원사업
안산은 4만명 거주 등 내세워

193개국 730만명의 재외동포를 지원하기 위해 오는 6월 문을 열 ‘재외동포청’ 유치에 지방자치단체들이 팔을 걷었다. 재외동포청이 들어서면 고용창출 1500명에 경제효과 1조원 등 도시의 위상이 달라질 수 있다는 판단에서다. 현재까지 인천을 비롯해 광주, 천안, 안산 등이 유치 경쟁에 나선 상태다.

재외동포청은 외교부 재외동포과 10여명과 제주에 있는 재외동포재단 80여명, 그리고 국세·병역·법무·교육·가족관계 등 민원서비스 제공을 위해 각 부처에서 공무원을 파견받아 150~200명 규모로 꾸려질 예정이다.

현재 재외동포청 유치에 가장 적극적인 곳은 인천이다. 인천지역 시민단체 33곳은 6일 인천시청에서 ‘재외동포청 인천유치 시민운동본부’ 출범식을 열었다.

시민운동본부는 “인천은 1883년 제물포항을 개항해 세계 각국과 교역·교류한 관문도시이자, 1902년 제물포항을 통해 최초 이민자 121명이 하와이로 출발했던 재외동포의 뿌리”라며 “한국의 관문인 인천공항과 인천항이 있어 재외동포들에게 다른 도시보다 접근성과 편리성을 제공할 수 있다”고 밝혔다. 시민운동본부는 지난달 27일 국회에서 재외동포청 신설 법안이 통과되자 곧바로 온라인 서명운동을 벌였으며 3일 만에 시민 3000여명이 참여했다. 인천의 5개 지하철역과 인천대공원 등에서도 서명운동을 진행하고 있다.

앞서 유정복 시장은 지난달 28일 윤석열 대통령과 면담하면서 인천 유치를 요청했으며, 지난해 유럽 한인총연합회와 하와이 재미교포단체, 우즈베키스탄 고려인문화협회 등 각국으로부터 지지선언을 이끌어냈다.

광주시와 충남 천안, 경기 안산도 유치전에 뛰어들었다. 광주시는 다음달부터 ‘광주다움 통합돌봄’ 수혜 대상에 광주에 체류지 신고가 된 외국 국적 동포를 포함하는 등 전국 최초로 재외동포 지원정책을 추진하고 있다며 최근 외교부에 유치의향서를 전달했다. 특히 우크라이나 전쟁 피란 고려인 동포 귀환 운동을 벌여 고려인 동포 900여명의 국내 귀환을 돕는 등 재외동포의 국내 정착 지원사업을 가장 활발하게 펼치고 있다.

강기정 광주시장은 “광주는 재외동포 지원을 위한 풍부한 인프라와 국제적 네트워크를 갖춰 재외동포청 입지의 최적지”라며 “특히 공공기관이 거의 없는 광주에 국가균형발전 차원의 배려를 기대한다”고 말했다.

외국 국적 동포 3만9000명이 거주하는 안산시 역시 재외동포청을 유치해 상호문화도시로서의 위상을 더욱 공고히 하겠다는 입장이다. 지역에 외국인을 지원하고 관련 업무를 수행하는 행정기관과 커뮤니티가 많아 재외동포청을 유치하면 시너지 효과가 크다는 것이다. 독립기념관과 망향의 동산이 있는 천안시도 재외동포청 천안유치추진위원회를 구성했다.

반면 제주의 경우 지역 내 재외동포재단이 재외동포청으로 흡수돼 타 지역으로 이전되면 그에 상응하는 다른 공공기관을 유치하는 데 무게를 두고 있다. 제주도 관계자는 “여야가 재외동포재단 규모에 상응하는 공공기관을 제주도에 추가 설립, 이전하는 데 협력하기로 한 것으로 안다”면서 “제주 역시 정부 움직임을 주시하면서 관광청 등 공공기관 유치를 위한 대응책을 마련하고 있다”고 말했다.

재외동포청은 개청 이후 재외동포의 모국 방문, 국내 기관과의 인적 교류, 재외동포단체의 각종 행사 지원, 재외동포사회에 관한 조사·학술연구, 한상대회 등 사업을 추진할 방침이다.

이에 대해 외교부는 이달 중 유관 부처 등과 협의해 재외동포청 소재지를 결정할 것이라고 밝혔다. 외교부 관계자는 “재외동포청은 당장 100명 이상이 들어가야 할 청사가 필요하다”며 “정부에서 다양한 의견을 수렴해 재외동포청 소재지를 결정할 것”이라고 말했다.

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