[공감]누구에게나 위로가 필요하다

“뭔가 더 얘기하고 싶은 거 있으세요?”

그날의 불편한 증상에 대한 이야기는 모두 끝났는데, 아직 뭔가 할 말이 남은 표정으로 환자분이 앉아 계셨다. 나는 사실 저 질문을 하기 전에 살짝 망설였다. ‘마지막으로 더 하고 싶은 이야기가 있는지’를 묻는 것은 진료실에서 꼭 필요한 질문이라고 배우기는 했지만, 대기 중인 다른 환자분들의 명단이 눈앞에 떠 있는 상황에서 이 질문을 매번 모든 환자분들에게 건네기란 쉽지 않다. 하지만 이렇게 오묘한 표정으로 앉아 계시는 분들께는 이 질문이 필요하다.

환자분은 조심스럽게 입을 떼었다.

“사실 석 달 전에 갑상선암을 진단받았어요. 그런데 수술은 아직 안 했어요. 아직은 암이 작으니 좀 더 기다려서 수술 날짜를 잡아도 된다고 해서, 석 달 후에 다시 초음파 검사를 받아보고 결정하기로 했어요.”

추혜인 살림의료복지사회적협동조합 살림의원 가정의학과 전문의

시선을 살짝 내리면서 담담한 듯 말씀하셨다. 그랬구나. 이미 진단받고 앞으로 어떻게 할 것인지가 다 결정되어 있는 상황이라 딱히 나와 의논할 건 없다. 추가로 나에게 알아봐야 할 정보 같은 것도 없는 상황이다. 그러니까 얘기를 할까 말까 주저하던 모습으로 앉아 계셨던 것이겠지. 나는 그 모습이 안쓰러웠다.

“아무리 갑상선암이 순한 암이라고 해도, 그래도 암이라고 들으니, 마음이 아주 편하지는 않으셨겠어요. 크기가 자라는지 아닌지 보려고 기다리는 동안에도 조금 초조하실 수 있고요.”

순간 그녀가 시선을 들어서 나를 똑바로 쳐다봤다. 갑자기 두 눈에 눈물이 고이기 시작했다.

“다들 갑상선암인데 뭐가 걱정이냐고, 남편도 그건 암도 아니라고 그러고 …. 그러니까 나도 덩달아서 그렇게 생각을 해야 하더라고요. 힘든 암환자도 많은데 나는 암 같지도 않은 암이니까 힘들다고 말하지 말아야지. 어디 큰 병도 아닌데 힘들다 얘기해요. 그런데 어떨 때는 혼란스럽기도 하고 무섭기도 하고 어쩌나 싶어요. 이런 걸로 뭔 걱정이냐고 할까봐 속시원히 말도 못하고 지내고 있네요.”

그녀는 어깨를 들썩이며 한참을 진료실에서 울었다.

“저, 아유 죄송해요. 안 울고 싶은데, 아유 막 울음이 나오네요. 아유, 시간 많이 빼앗아서 죄송해요. 다른 환자들도 많이 기다리실 텐데. 암 진단받고 나서 힘들겠다고 위로해주는 얘기 처음 들어봤어요.”

나는 그녀의 손을 꼭 잡았다. 짧디짧은 나의 위로에 그렇게 큰 눈물이 쏟아질지는 정말 몰랐다. 갑상선암을 진단받고 3개월 동안, 순한 암인데 뭘 그러냐는 얘기 들을까봐 참고 참고 참아왔던 눈물이 그날 진료실에서 모두 빠져나오는 것 같았다. 위로받지 못했던 이들의 눈물은, 마치 막혔던 둑이 터지는 것처럼 쏟아진다.

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우는 와중에도 다른 환자들 사정까지 걱정하던 그녀는 한참을 울고 나서 고맙다는 인사를 남기고 진료실을 나갔다. 그날 그렇게 속시원히 울었다고 해서 앞으로의 진료 내용이나 방향, 예후가 달라질 것은 전혀 없다. 갑상선암. 아직 1㎝가 안 되는 작은 크기이고 전이도 없으니 좀 더 기다려 볼 것이다. 오히려 당장 수술하자고 채근하며 불안하게 만들지 않고 좀 더 기다렸다가 크기가 자라면 수술하자고 한 의사 선생님을 만나서 그녀는 다행이었다. 3개월 후엔 다시 6개월을, 또 1년을 더 기다리게 될 수도 있다. 운이 좋다면 수술을 아예 받지 않을 수도 있겠지. 그 시간 동안 암은 줄어들지 않을 것이지만, 적어도 그녀의 불안이나 서러움은 줄어들 수 있어야 한다.

딱히 의논하고 싶은 게 없어도, 질문하고 싶은 게 없어도, 진료실에서 꺼내지 못할 이야기란 건 없다. 잘 살고 있다는 얘기를 듣고 싶을 때도, 남들이 몰라주는 힘든 마음을 위로받고 싶을 때도 우리는 진료실을 찾아갈 수 있다.

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