미국, 코로나 재확산 속 ‘마스크 착용’ 논쟁 재점화

연방·지방 정부 “접종 땐 괜찮다”
전문가 “공공장소선 다시 강화를”

미국에서 공공장소 마스크 착용 지침 강화를 둘러싸고 논쟁이 다시 불붙고 있다. 백신 접종률이 정체된 상황에서 신규 확진자가 눈에 띄게 증가하는 등 코로나19 재확산 추세가 확인되면서다. 연방 정부와 지방 정부는 백신 접종을 완료한 사람은 마스크를 쓰지 않아도 된다는 입장을 고수하고 있지만, 일부 전문가들은 연방 보건 당국이 지난 5월 사실상 해제한 공공장소 마스크 착용 지침을 다시 강화해야 한다고 주장한다.

젠 사키 백악관 대변인은 22일(현지시간) 정례 브리핑에서 백신 접종을 완료한 사람도 공공장소에서 마스크를 쓰도록 지침을 변경하는 방안을 검토 중인지에 대한 질문에 “우리는 바이러스에 대처하는 방법에 대해 질병통제예방센터(CDC)를 포함한 공중보건 당국자들과 정기적으로 연락하며 회의를 하고 있다”고 여지를 뒀다.

미국 언론들은 최근 백악관 당국자들이 마스크 착용 지침을 강화해야 하는지를 두고 논쟁을 벌이고 있다고 보도했다. 백신 접종을 완료한 사람에게도 쇼핑몰이나 극장 등에 갈 때는 마스크를 착용하도록 CDC가 권고하는 방안이 검토되고 있다는 것이다.

CDC는 지난 5월13일 코로나19 백신 접종을 마친 사람은 실내·외에서 마스크를 쓰지 않아도 좋다고 발표했다. 하지만 마스크 착용 해제 선언 2개월이 지난 지금 상황이 달라졌다. 조 바이든 대통령은 7월4일까지 성인 70%에게 최소 한 차례 이상 백신을 맞히겠다고 했지만 현재 한 차례 이상 백신을 맞은 성인은 68%에 머물러 있다. 게다가 백신 미접종자 사이에서 델타 변이가 빠르게 확산하고 있다.

코로나19 재확산 추세가 뚜렷해지면서 미국 시민들의 경각심도 높아졌다. 정치전문매체 더힐은 등록된 유권자 957명을 대상으로 16~17일 실시한 여론조사에서 응답자의 74%가 자신이 거주하는 지역에서 코로나19가 증가하면 마스크 착용 지침을 강화하는 것에 동의한다고 밝혔다고 보도했다.

하지만 지방 정부와 연방 정부 모두 마스크 착용 지침 강화를 주저하는 모양새다. 지난해 미시간주에서 강력한 방역 지침이 장기화되자 반발하는 시민들이 총기를 들고 시위를 벌이다 주 의회 의사당에 난입하는 등 홍역을 치른 바 있다.

캘리포니아주 로스앤젤레스는 코로나19 재확산 추세가 뚜렷해지자 백신 접종 여부에 상관없이 공공장소 마스크 착용을 다시 의무화했다. 하지만 치안 당국이 과학적 근거가 없다면서 이 지침을 어기는 사람을 단속하지 않겠다고 밝혔다.

미국 코로나19 마스크