‘한방’에 일상 복귀? 기대는 커지지만, 효능 등 우려 여전

FDA ‘코로나 백신’ 긴급사용승인 허가 임박…미국 정부 “내달 10일 이후 24시간 내 배포 시작”

미국 정부가 24일(현지시간) 코로나19 백신을 다음달 10일 이후 자국민에게 곧장 배포할 수 있다고 밝혔다. 미 제약사 화이자가 식품의약국(FDA)에 신청한 코로나19 백신 긴급사용승인 허가가 임박했다는 것이다.

미국에 첫 백신 접종이 임박하면서 코로나19 이전의 ‘정상적인 일상’으로 돌아갈 수 있다는 기대도 커지고 있다. 그러나 백신이 세계에 골고루 배포되려면 여러 난관을 넘어야 한다. 또 백신이 바이러스 감염을 막아주는지, 효과가 얼마나 지속되는지도 아직 알 수 없다는 관측도 나온다.

앨릭스 에이자 미 보건복지부 장관은 이날 백악관 기자회견에서 “다음달 10일 FDA 승인 후 24시간 이내에 64개 관할권 전체에 백신을 배포할 수 있다”고 말했다고 CNN 등이 보도했다. 미 정부는 다음달 10일 화이자 코로나19 백신에 대한 긴급사용승인 심사를 거쳐 연말까지 요양시설 입소자 등 2000만명에게 첫 백신을 접종할 계획이다.

앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소 소장도 이날 PBS 인터뷰에서 “의료진 등 필수노동자, 노인, 기저질환이 있는 사람부터 먼저 시작해서 내년 4~5월쯤에는 일반인도 접종을 받을 수 있을 것”이라고 했다.

최근 백신 개발에 성공했다고 발표한 미 제약사 모더나, 영국·스웨덴 합작 제약사 아스트라제네카도 조만간 긴급승인 절차를 밟을 것으로 보인다.

인구 대다수가 백신을 맞는다면 코로나19 유행이 잦아드는 ‘집단면역’이 올 수 있다는 기대감도 커지고 있다. 파우치 소장은 지난 22일 CBS 인터뷰에서 “압도적으로 많은 사람이 효과적인 백신을 맞는다면, 합리적으로 빨리 집단면역에 도달할 수 있다”고 했다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수도 기자와 통화하면서 “미국이 내년에 집단면역을 달성한다면 미국인들은 코로나19 예방접종 증명서를 첨부한 ‘면역 여권’을 발급받아 세계를 여행할 수 있을 것”이라고 했다.

그러나 상황을 낙관하기는 이르다는 지적도 나온다. 세계보건기구(WHO)가 중·저소득 국가를 위해 확보한 백신 물량은 2억5000만명분에 불과하고, 초기 백신 물량은 미국과 유럽 등이 선점했기 때문이다. 화이자와 모더나 백신을 운반하기 위해선 ‘초저온 냉동체인’이 필요한데, 이 역시 중·저소득 국가가 마련하기 쉽지 않다. 초저온 냉동고 가격은 한 대당 1만~1만5000달러(1110만~1670만원)로 알려졌다. 인도네시아는 이날 초저온 유통이 필요한 두 회사 백신을 구매하기 어렵다고 밝혔다.

백신의 정확한 효과도 밝혀지지 않았다. 과학학술지 네이처는 이날 코로나19 백신이 질병을 막는지, 감염을 막는지가 명확하지 않다고 지적했다. 만약 백신이 질병만 막는다면 백신을 맞은 사람 본인은 증상이 없더라도, 보균자로 주변 사람들을 감염시킬 수 있다. 백신 효과가 얼마나 지속될지도 알려지지 않았다.

김우주 교수는 “임상시험에서는 백신을 맞은 후 단기간에 효과가 95%라고 나왔지만, 6개월, 12개월씩 시간이 지나거나 바이러스에 변이가 생기면 백신의 효과가 떨어질 수도 있어서 장기적으로 지켜봐야 한다”고 말했다.