“신문위원회 구성 제도적 지원을”

토론회 참석자들 “진보－보수 넘어 업계 전체 고사 직전”

신학림 신문발전위원의 발제에 이은 토론에서는 고사 직전에 이른 신문사들의 경영위기 실태가 적나라하게 제시됐다. 지정 토론자들은 “공공재적 성격이 짙은 신문의 위기는 곧 민주주의의 위기”라며 “국회와 정부가 근본 대책을 마련해야 한다”고 입을 모았다.

민주당 최문순 의원실이 마련한 ‘위기의 신문산업 현황 진단 및 정부지원방안 모색’ 긴급 토론회가 23일 오후 여의도 국회도서관 소회의실에서 신문사 관계자 등이 참석한 가운데 열리고 있다. |우철훈기자

주은수 미디어경영연구소장은 “1998년 외환위기 이후 신문산업의 연간 매출액은 KBS의 매출액에도 못미치는 1조7000억원에서 정체된 채 만성적자와 눈덩이 부채에 시달리고 있다”며 “경제성장률 등을 감안하면 사실상 도태 과정에 있다”고 지적했다. 강성만 서울신문 전략기획부장은 “신문사들은 현재 경영 규모에 관계없이 광고 수주가 급감하고 윤리적 기준에 부합하는 문화사업과 협찬사업도 이미 한계에 달해 고통스러운 비용절감밖에 대응책이 없는 실정”이라고 말했다. 박미현 강원도민일보 기획국장도 “지역신문들은 토·일요일자 휴간과 구조조정 바람이 불고 있는데다 유력 일간지들의 상품권과 무가지 공세까지 겹쳐 고사 직전에 있다”고 지적했다.

신문의 위기는 이미 진보·보수의 이념을 뛰어넘어 업계 전체의 문제가 됐다는 지적도 쏟아졌다. 안재승 한겨레신문사 전략기획실장은 “참여정부 시절 신문유통원과 신문발전위원회의 필요성을 인정하면서도 정치적 이유로 발목을 잡았던 조선일보가 최근 신문발전기금을 신청할 정도로 신문의 위기가 현실화됐다”며 “읽기문화 확산을 통한 비판적 이성의 작동과 여론 형성에 기여하는 신문에 대한 지원을 제도적으로 마련해야 한다”고 말했다. 서배원 경향신문사 전략기획실장은 “경제위기까지 더해지면서 한층 심각해진 신문의 위기는 이제 이념의 문제를 뛰어넘었다”며 “신문산업에 공적재원을 투입하고 신문사에 대한 기부금에도 면세조치를 취하는 것이 필요하다”고 제안했다.

신문의 위기 극복을 위한 각종 정책과 지원방안도 제시됐다. 박미현 기획국장은 “수해지역 신문 우송료 지원, 정부 광고 대행수수료 감면, 부가세 면세 조치 외에 18세 이상 신문구독시 국민쿠폰제 도입, 전국지와 지방지의 차등화 지원 등이 필요하다”고 제안했다. 최문순 민주당 의원은 “종합 신문지원기구인 신문위원회를 구성하고 올해 추경에 3000억원, 내년 예산에 2조원의 공적재원을 마련하는 게 타당하다”고 말했다. 조현래 문화체육관광부 미디어정책과장은 “신문의 위기가 심각하기 때문에 신문산업에 대한 투명성 확보를 전제로 공적재원을 투입할 각종 제안을 모아 그 타당성을 검토하겠다”고 밝혔다.

방청석에서도 “자발적으로 통·폐합을 추진하는 언론사에 정부가 지원금을 주고 전국의 신문·잡지사가 독립적인 포털을 만드는 것도 검토해야 한다”는 등의 의견이 쏟아졌다.