GS칼텍스-LG화학, 친환경 생분해성 플라스틱 원료 개발 ‘맞손’

LG화학 신학철 부회장이(왼쪽)이 GS칼텍스 허세홍 사장과 3HP 양산화 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결하고 기념촬영을 하고 있다. LG화학 제공

GS칼텍스와 LG화학이 친환경 플라스틱 원료 양산 기술을 공동개발한다.

양사는 18일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크에서 생분해성 플라스틱 원료 ‘3HP’(Hydroxypropionic acid, 하이드록시피온산) 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약을 체결했다. 생분해성 플라스틱은 미생물에 의해 분해되어 환경오염물질을 남기지 않는 친환경 플라스틱이다.

LG화학이 개발한 3HP는 바이오 원료인 포도당과 식물성 오일에서 유래한 비정제 글리세롤의 미생물 발효 공정을 통해 생산되는 친환경 물질이다. 생분해성 플라스틱뿐만 아니라 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP)와 도료, 점·접착제, 탄소섬유 등 다양한 소재의 원료로 사용될 수 있어 기존 범용 화학 제품을 대체할 차세대 원천 소재 원료로 주목받고 있다.

양사는 LG화학의 발효 생산 기술과 GS칼텍스의 공정 설비 기술력을 결합해 2023년까지 3HP 시제품을 생산하고, 생분해성 소재 및 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 계획이다. 시장조사업체 등에 따르면 글로벌 바이오 플라스틱 시장은 2021년 12조원에서 2026년 34조원 규모로 연평균 23% 성장할 것으로 전망된다.

양사는 이와 함께 향후 ‘화이트 바이오’ 분야 전반에서도 협력하기로 했다. 화이트 바이오란 재생가능한 자원으로 기존 석유화학 연료, 화학제품, 소재 등을 대체할 수 있는 친환경 제품을 만드는 산업을 말한다.

이날 협약식에는 각사 최고경영책임자(CEO)인 신학철 LG화학 부회장과 허세홍 GS칼텍스 사장을 비롯해 연구개발 인력 등이 참석했다.

신 부회장은 “탄소중립이 글로벌 메가 트렌드로 자리잡은 가운데 지속가능한 신소재 개발 및 상업화를 위해 정유·화학 업계를 대표하는 양사가 협력한다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “친환경 소재 분야에 대한 연구개발을 집중해 환경과 사회를 보호할 수 있는 미래 기술을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

허 사장은 “미세플라스틱이 심각한 환경 문제로 대두됨에 따라 자연생태계에 신속히 분해되는 제품은 친환경 소비를 독려한다는 측면에서 지속가능한 가치를 창출할 수 있다”며 “양사의 친환경 원료 개발 협력을 통해 순환경제 및 탄소저감 기여 등 ESG(환경·사회·지배구조)역량 강화와 동시에 고부가가치 제품을 통한 경제적 가치 창출에 나설 것”이라고 밝혔다.

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