SK지오센트릭, 중국에 에틸렌 아크릴산 공장 설립

채연춘 SK지오센트릭 투자관리실장(앞줄 왼쪽)과 선샤웨이 웨이싱화학 부총재(앞줄 오른쪽)가 합작법인 설립 계약을 체결한 뒤 악수를 하고 있다. SK지오센트릭 제공

SK지오센트릭이 미국과 유럽에 이어 중국에도 고부가 화학소재인 에틸렌 아크릴산(EAA) 생산거점을 마련한다.

EAA는 기술 진입장벽이 높아 SK지오센트릭을 포함한 글로벌 메이저 화학업체 3~4곳이 전 세계 공급물량의 80% 이상을 차지하는 고부가 화학소재다. 멸균팩, 육류 진공 패키징부터 골프공, 강화유리에 이르기까지 다양한 산업에서 쓰인다. 전기차 배터리 전극과 막에 사용하면 안정성을 높이고, 육류 등 진공포장 활용 시에는 보관 기간이 늘어난다.

SK지오센트릭은 지난 8일 중국 화학회사 웨이싱화학과 EAA 생산을 위한 합작법인 설립 계약 및 롄윈강 쉬웨이 석유화학 단지와 투자협약서를 체결했다고 9일 밝혔다. SK지오센트릭과 웨이싱화학은 6대 4 비율로 합작법인을 설립하고, 중국 장쑤성 렌윈강에 위치한 석유화학 단지 내 약 2만평 부지에 약 2900억원을 투자해 EAA 생산공장을 짓는다.

공장은 오는 2025년 상반기 완공, 연 4만t 규모로 상업 생산을 시작할 예정이다. 합작법인은 웨이싱화학으로부터 공급받은 원료에 SK 자체 가공기술과 공장 운영 노하우를 더해 EAA를 생산할 계획이다.

SK지오센트릭은 2017년 미국 다우케미칼로부터 EAA 사업을 인수하면서 미국 텍사스, 스페인 타라고나에 생산 기지를 확보했다. 특히, 스페인 공장에서는 국내 최초로 EAA에 나트륨, 이온 등 금속이온을 결합한 화학소재 ‘아이오노머’ 독자 연구개발 및 생산에 성공하는 등 신규 사업 또한 확대하고 있다.

SK지오센트릭은 이번 중국 웨이싱화학 합작법인 설립 계약으로 미국과 유럽에 이어 아시아에서도 생산설비를 확보함에 따라 향후 다양한 글로벌 수요에도 유동적으로 대응할 계획이다. 이번 중국 첫 생산공장을 시작으로 관련 사업 성장 추이에 따라 중국·아시아 지역 추가 증설 계획도 검토할 예정이다.

나경수 SK지오센트릭 사장은 “중국 내 유일한 EAA 생산공장을 통해 중국 및 아시아 지역 수요를 선점하겠다”고 말했다.