[여적]대통령 지지율

이명박 정부 2년차인 2009년 8월, 청와대는 자체 실시한 여론조사 결과를 이례적으로 공개했다. 이명박 대통령의 지지도가 40%를 넘었다는 내용이다. “중도실용과 친서민 행보 등이 좋은 평가를 얻었다”는 설명도 곁들였다. 취임 석 달 만에 ‘촛불정국’을 맞아 지지율이 10%대로 급락한 뒤 줄곧 20%대에서 헤매 ‘식물정권’으로까지 운위됐으니, 40%대 지지율에도 ‘감격’할 만했다.

단임제 대통령의 권력자원 가운데 가장 중요한 것은 국민의 지지다. 국민의 지지가 바탕이 되어야 국정 추진의 동력이 확보된다. 지지도가 추락하면 레임덕에 빠질 수밖에 없다. 국민의 지지를 수치로 확인시켜주는 게 대통령 지지율 여론조사다. 그래서 정권마다 기술적·객관적으로 불안전성을 내포한 여론조사 추이에 목을 맨다.

박근혜 대통령의 지지율은 특이한 파동을 그려왔다. 박 대통령 지지율은 역대 최저인 40% 안팎으로 출발했다. 내각·청와대 인사 실패, 그 과정에서 노정된 반통합과 불통의 리더십이 소위 ‘취임 효과’조차 무력화시킨 결과였다. 박 대통령의 지지율은 취임 100일 즈음에 50%대로 올라섰고, 이후 오르락내리락 하면서도 상승추세를 유지해 60%대에 진입했다. 이달 들어 지지도가 70%를 넘은 여론조사 결과도 나왔다.

박 대통령의 높은 지지율을 두고 여러 진단이 제기됐다. 대개 대북과 외교 정책 성과, 콘크리트 지지층, 박 대통령 상징자본 효과, 무력한 야당의 반사이득 등이 지목된다. 전문가들이 내놓은 분석 중에서 눈길을 끄는 게 소위 ‘무위(無爲)의 효과’다. ‘무위의 효과’는 쉽게 풀면 일을 잘해서가 아니라, 일을 하지 않음으로써 지지율이 관리되고 있다는 시각이다. 박 대통령 특유의 정치현안에 대한 침묵과 거리두기, 갈등 이슈나 정책에 대한 무위의 대응이 착시효과를 발휘한다는 것이다. 딱히 내치에서 ‘치적’을 찾기 힘들고, 국정원 사태 등의 악재에도 고공의 지지율을 유지하는 비결을 푸는 탁견일 수도 있겠다.

추석 연휴 때 실시된 일부 여론조사에서 박 대통령의 지지율이 크게 하락한 것으로 나타났다. 3자회담 결렬, 채동욱 사태 등이 영향을 미쳤다는 해석이 많다. 박근혜 대통령과 정부가 직접 ‘한 일’에 대한 평가가 반영된 셈이다. 앞으로 경제와 민생 등 박근혜 정부가 본격적으로 ‘일을 하면’ 지지율은 어떻게 요동칠까. 진짜 지지율은 그때부터 나올 것이다.